Thailändska är en blandning av pali (medelindiskt språk), sanskrit (klassisk indiska) och khmer (språk i Kambodja) och tillhör Tai-kadaispråken. De har tidigare ansetts ingå bland de sinotibetanska språken, men räknas numera som en egen språkfamilj.
Thailändska är ett av de äldsta språken i Öst- och Sydost-asien.
Forskarna tror att språket har sitt ursprung från Kina, åtminstone i dess enklaste form. Många lånord kommer från Kina. Kinesiska och thailändska har många likheter t. ex. är båda enstavelser
Thai är daterat ända tillbaka till 1200-talet. Kung Ramkhamhaeng (1275-1317) sägs vara den som skapade det thailändska alfabetet år 1283 för det Siamesiska språket. Troligtvis är det inspirerat av Khmer och sanskrit alfabetet.
Thailändska har lånat många grundord från pali och sanskrit. Även om många av dessa lånord är gamla så kommer majoriteten från sena 1800-talet då kung Rama IV ansåg att thai fått så många engelska lånord som var illa avpassade för thailändskt uttal att han tillsatte ett råd som fick till uppgift att studera de engelska ordens stammar, som oftast kom från grekiska eller latin. och byta ut dessa stammar mot de indiska språkens motsvarigheter
Thai är modersmålet för ca 85% av befolkningen som är över 60 miljoner.