I avsaknad av en penningekonomi var det inte helt enkelt för kungar och furstar att avlöna människor som tjänade dem. Under 800-talet uppstod ett system som innebar att kungar gav sina närmsta medarbetare förläningar.
Systemet fungerade så att den som fått denna förläning fick försörja sig på vad jordbruket där gav. I gengäld var han tvingad att ha ett visst rusthåll, som han ställde till kungens förfogande vid krig. Detta system kallas för feodalism.