Sverige var tidigare ett fattigt jordbruksland. Det förvandlades sedan till ett rikt industriland. I slutet av 1800-talet utvecklades industrin snabbt. Järnvägar,broar och vägar byggdes. I gruvor och sågverk arbetade många människor. folk flyttade från landsbygden till städerna där det fanns gott om arbete på fabrikerna.
fortfarande levde dock de svenska arbetarna under svåra förhållanden både i staden och på landet. Arbetsmiljön var dålig och lönerna var låga. bostäderna var kalla och trånga. Familjerna var stora,och barnadödligheten var hög.
många drömde om ett bättre liv. En del av dem lämnade sverige för att skapa en bättre framtid för sig och sina barn. 1881-1891 utvandrade mer än 375000 svenskar , de flesta till USA. Totalt emigrerade ungefär 1/4 av sveriges befolkning under en period av 100 år
Omkring sekelskiftet började människorna organisera sig. Man kämpade för nykterhet, bättre villkor för kvinnorna, allmän rösträtt,kortare arbetsdag, högre lön ,ja, överhuvudtaget för bättre levnads och arbetsförhållanden. målet var att alla människor skulle vara jämlika och ha samma möjligheter. Politiska partier bildades, och fackföreningsrörelse började växa fram.